갑상선암 증상에 대해 자세하게 알아보겠습니다. 갑상선은 목 앞쪽에 위치한 나비 모양의 작은 기관으로, 우리 몸의 신진대사를 조절하는 중요한 호르몬을 만들어내는 역할을 담당하고 있어요.
최근 건강검진의 보편화로 갑상선암 진단이 늘어나고 있지만, 다행히 대부분 예후가 좋은 편이라서 조기 발견과 적절한 치료를 받으면 충분히 극복할 수 있는 질환입니다.
하지만 초기에는 특별한 증상이 거의 없어서 놓치기 쉬운 만큼, 평소 우리 몸이 보내는 신호들을 세심하게 관찰하는 것이 정말 중요해요.
갑상선암 증상
갑상선암 증상 1. 목 앞쪽 혹
갑상선암의 가장 대표적이고 흔한 증상은 바로 목 앞쪽에서 만져지는 혹이에요. 목을 만져봤을 때 갑상선 연골 아래쪽이나 양쪽에서 단단하지만 아프지 않은 덩어리가 느껴진다면 주의 깊게 살펴보셔야 해요.
일반적으로 2cm 이상의 크기가 되어야 손으로 만져지기 시작하는데, 이때 혹은 딱딱하고 주변 조직과 붙어있어서 잘 움직이지 않는 특징을 보입니다. 양성 결절과 달리 악성 결절은 표면이 불규칙하고 경계가 불분명한 경우가 많아요.
혹이 단일로 나타나거나 크기가 4cm 이상일 때, 그리고 최근에 갑자기 커진 경우라면 더욱 신경 써서 검사를 받아보시는 것이 좋겠어요. 하지만 모든 갑상선 결절이 암은 아니니까 너무 걱정하지 마시고, 정확한 진단을 위해 전문의와 상담받으시기 바랍니다.
갑상선암 증상 2. 목소리 변화
갑상선암이 진행되면서 나타나는 중요한 신호 중 하나가 바로 목소리의 변화예요. 평소와 다르게 목소리가 쉬거나 거칠어지는 증상이 2주 이상 지속된다면 갑상선암을 의심해볼 필요가 있어요.
이런 증상이 나타나는 이유는 갑상선암이 성장하면서 성대의 움직임을 조절하는 되돌이후두신경을 침범하거나 압박하기 때문이에요. 성대신경에 문제가 생기면 쉰 목소리가 나오거나 목소리가 완전히 나오지 않는 경우도 있어요.
특히 감기나 다른 질환 없이 목소리 변화가 지속적으로 나타난다면 더욱 주의 깊게 관찰해야 해요. 물을 마실 때 사레가 들리는 증상도 함께 나타날 수 있으니 이런 변화들을 놓치지 않고 체크해보시길 바랍니다.
갑상선암 증상 3. 연하 곤란
갑상선암이 어느 정도 진행되면 음식이나 물을 삼키기 어려운 연하 곤란 증상이 나타날 수 있어요. 이는 커진 갑상선 종양이 식도를 압박하면서 발생하는 증상으로, 처음에는 큰 음식 덩어리를 삼킬 때만 불편함을 느끼다가 점차 액체까지 삼키기 힘들어질 수 있어요.
특히 목에 뭔가 걸린 듯한 느낌이나 음식이 목에 걸려있는 것 같은 이물감이 지속된다면 주의 깊게 살펴봐야 해요. 연하 곤란은 갑상선암이 상당히 진행된 상태에서 나타나는 증상이기 때문에, 이런 증상이 있다면 빠른 시일 내에 전문의 진료를 받으시는 것이 중요해요.
갑상선암 증상 4. 호흡 곤란
갑상선암으로 인한 호흡 곤란은 종양이 기도를 압박하면서 발생하는 증상으로, 특히 누워있을 때 더욱 심해지는 특징을 보여요. 처음에는 운동할 때나 계단을 오를 때만 숨이 차다가, 점차 평상시에도 호흡이 어려워지고 심한 경우 안정 시에도 숨쉬기가 힘들어질 수 있어요.
호흡할 때 천명음이라고 하는 썍썍거리는 소리가 나거나, 숨을 들이쉴 때 콧구멍이 넓어지는 증상도 함께 나타날 수 있어요. 갑상선 종양이 기도를 압박하는 정도에 따라 호흡 곤란의 심각성이 결정되는데, 큰 종양의 경우 응급 상황이 될 수도 있어서 즉시 병원 진료를 받아야 해요.
특히 밤에 잠들 때 숨이 막히는 듯한 느낌이 든다면 갑상선 이상을 의심해볼 필요가 있어요.
갑상선암 증상 5. 목 부위 통증
갑상선암 초기에는 통증이 거의 없지만, 암이 주변 조직을 침범하거나 크기가 커지면서 목 부위에 통증이나 불편감이 나타날 수 있어요. 목 앞쪽에서 시작된 통증이 귀나 턱 쪽으로 퍼져나가는 양상을 보이기도 하는데, 이는 갑상선 주변의 신경이나 근육이 자극을 받기 때문이에요.
통증의 정도는 사람마다 다르지만, 보통 둔한 통증이나 압박감으로 시작해서 점차 심해지는 경향을 보입니다. 목을 돌리거나 고개를 숙일 때 통증이 심해지거나, 목 주변을 만졌을 때 아픈 부위가 있다면 주의 깊게 관찰해보세요.
갑상선암 증상 6. 림프절 비대
갑상선암이 주변 림프절로 전이되면 목 옆쪽이나 턱 아래쪽에서 부어오른 림프절을 만질 수 있어요. 정상적인 림프절은 콩알 크기 정도로 작고 부드러운데, 암이 전이된 림프절은 크기가 커지고 딱딱해지며 잘 움직이지 않는 특징을 보입니다.
목 주변에서 여러 개의 림프절이 동시에 만져지거나, 한쪽에만 림프절이 부어있다면 갑상선암 전이를 의심해볼 수 있어요. 림프절 비대는 보통 통증이 없는 경우가 많아서 우연히 발견되는 경우가 많은데, 목을 씻거나 면도할 때 손에 만져져서 알게 되는 분들이 많아요.
갑상선암 증상 7. 목 압박감
갑상선암으로 인한 목 압박감은 마치 목에 무언가가 조이는 듯한 느낌이나 답답함으로 나타나요. 목이 꽉 조이는 느낌이나 목걸이를 착용한 것 같은 불편함을 호소하는 분들이 많은데, 이는 커진 갑상선이 주변 조직을 압박하면서 발생하는 증상이에요.
특히 목을 뒤로 젖히거나 고개를 돌릴 때 압박감이 더욱 심해질 수 있어요. 이런 압박감은 처음에는 간헐적으로 나타나다가 점차 지속적으로 느껴지게 되는 경우가 많아요. 목 압박감과 함께 목에 뭔가 걸린 듯한 이물감이나 목이 부어오른 느낌이 동반될 수도 있어요.
갑상선암 증상 8. 급속한 결절 성장
갑상선 결절이 단기간에 급속히 커지는 것은 갑상선암을 강하게 의심할 수 있는 중요한 신호예요. 몇 주 또는 몇 달 사이에 눈에 띄게 결절이 커지거나, 이전에 없던 혹이 갑자기 나타난다면 즉시 검사를 받아보셔야 해요.
양성 결절의 경우 보통 매우 천천히 자라거나 크기 변화가 거의 없는 반면, 악성 결절은 상대적으로 빠른 성장 속도를 보이는 특징이 있어요. 결절의 성장 속도가 빠를 때는 갑상선암 초기 진행 속도를 늦추기 위해 빠른 진단과 치료가 필요해요.
정기 검진에서 갑상선 결절을 발견했다면, 크기 변화를 주기적으로 관찰하면서 갑작스러운 변화가 있는지 체크해보세요. 특히 가족력이 있거나 갑상선암 고위험군에 속한다면 더욱 세심한 관찰이 필요합니다.
갑상선암 증상 9. 기침
갑상선암으로 인한 기침은 감기나 다른 호흡기 질환과 동반되지 않은 마른기침의 형태로 나타나는 경우가 많아요. 갑상선 종양이 기도를 자극하거나 압박하면서 발생하는 증상으로, 특별한 가래 없이 지속적인 기침이 나타나는 것이 특징이에요.
일반적인 감기 기침과 달리 해열제나 기침약을 복용해도 쉽게 호전되지 않고, 몇 주 이상 지속되는 경향을 보입니다. 기침할 때 목 앞쪽에서 불편함을 느끼거나, 기침과 함께 목소리 변화가 동반된다면 갑상선 이상을 의심해볼 수 있어요.
특히 밤에 누워있을 때 기침이 심해지거나, 목을 특정 방향으로 돌릴 때 기침이 유발된다면 주의 깊게 관찰해보세요. 만성적인 기침은 일상생활에 상당한 지장을 줄 수 있고, 수면의 질에도 영향을 미칠 수 있어요.
갑상선암 증상 10. 목 이물감
갑상선암 환자들이 자주 호소하는 증상 중 하나가 바로 목에 뭔가 걸린 듯한 이물감이에요. 마치 목에 무언가가 걸려있는 느낌이나 목구멍에 덩어리가 있는 것 같은 불편함을 지속적으로 느끼게 됩니다.
이런 이물감은 갑상선이 커지면서 주변 조직을 압박하거나, 식도에 영향을 미치면서 발생하는 증상이에요. 음식을 삼킬 때뿐만 아니라 평상시에도 목에 무언가가 끼어있는 듯한 느낌이 계속되어 상당한 불편함을 줄 수 있어요.
목 이물감과 함께 목 앞쪽의 압박감이나 답답함이 동반되는 경우가 많은데, 이는 갑상선 종양의 크기가 어느 정도 이상 커졌을 때 나타나는 증상이에요.
갑상선암 예방 방법
갑상선암은 조기 발견과 적절한 예방이 정말 중요한 질환이에요. 무엇보다 규칙적인 생활습관과 건강한 식단이 갑상선암 예방의 기본이 된다는 점을 꼭 기억해주세요.
적정 체중을 유지하는 것이 중요한데, 과체중이나 비만한 경우 갑상선암 발생 위험이 약 15% 증가한다고 알려져 있어요. 따라서 올바른 식습관과 꾸준한 운동을 통해 건강한 체중을 유지하시길 바랍니다.
방사선 노출을 최소화하는 것도 중요한 예방법 중 하나로, 특히 목과 가슴 부근의 불필요한 CT 촬영은 피하시는 것이 좋겠어요. 항산화 물질이 풍부한 채소와 과일을 충분히 섭취하고, 요오드가 함유된 해조류를 적절히 드시는 것도 갑상선 건강에 도움이 됩니다.
가족력이 있는 분들은 정기적인 검진을 통해 조기 발견에 힘쓰시고, 평소 목 주변의 변화를 세심하게 관찰해보시길 권해드려요.
